坦桑尼亞的一種喉頭蟾蜍。圖片來源：Shutterstock / Chedko
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學報（辛雨）：11月18日發表於《生物學報》的一項研究顯示，入侵了兩個熱帶島嶼的蟾蜍在不到1個世紀的時間裏體形縮小了1/3，從進化的時間尺度來說，這是非常快的。
喉頭蟾蜍原產於非洲大部分地區。1922年和1927年，來自南非德班的喉頭蟾蜍被引入到印度洋上的毛裏求斯島和留尼汪島。2019年6月至2020年3月間，南非斯坦陵布什大學的James Baxter-Gilbert團隊在毛裏求斯島、留尼汪島和德班分別捕獲並測量了158、186和151隻蟾蜍。
他們發現，毛裏求斯島上的雌蟾蜍體形比德班蟾蜍少了33.9%，而留尼汪島上的雌蟾蜍體形則比原來的大小少了25.9%。毛裏求斯島雄蟾蜍的體形也縮小了，但在留尼汪島上的雄蟾蜍卻沒有這種情況，而島嶼上兩棲動物的體形縮小通常需要數千年或數百萬年時間。
長期以來，島嶼一直被認為是觀察動物如何適應和進化的獨特試驗台，如觀察侏儒症以及加拉帕戈斯群島的巨型龜所展示的巨人症等，不過很難知道這種變化需要多長時間。但研究人類最近引入島嶼的物種，會使這些變化更容易追蹤。
Baxter-Gilbert表示，目前還不清楚島上的喉頭蟾蜍如何以及為什麽會縮小。這種機製可能是自然選擇，也可能隻要環境發生了適當的變化，該物種就會具備縮小的能力（表型可塑性）。
“如果這是自然選擇和功能適應的產物，那麽這種變化的速度相當令人吃驚。”Baxter-Gilbert說。
研究人員分析，導致該變化的一個可能的驅動力是這些蟾蜍在島上似乎是全年繁殖，而在其他地方是季節性繁殖。如果雌蟾蜍不需要在短時間內為了產很多卵而變胖和儲存更多能量，它們可能就不需要長得這麽大。
下一步，研究團隊將嚐試探索這些蟾蜍特有的體形和形狀的縮小是由於對自然選擇還是表型可塑性的適應，或是兩者之間的相互作用。
相關論文信息：http://doi.org/10.1098/rsbl.2020.0651